艺术学院前身是在时任校长、著名学者张岂之教授的大力支持下成立的西北大学美育教研室，初创于1985年，是西北地区综合大学中较早建立的艺术教育机构之一。成立之初，主要承担全校大学生文化素质教育与公共美育课的教学任务。1994年建系，开始对外招收美术类本、专科生。2006年成立艺术学院。目前拥有美术学、艺术学理论一级学科硕士点及艺术硕士、工业设计工程硕士学位授予权。其美术专业广泛吸收周秦汉唐艺术和具有陕西地域特色的民间艺术，充分发挥西北大学综合大学人文社会科学优势，经过十数年的艰苦努力和辛勤耕耘，现已形成了以美术类本科、硕士研究生培养为骨干，理论和实践并重，适应国家尤其是西部艺术教育与人才培养需求为特点的完整的教学体系。

目前，学院拥有专、兼职教师40余人，学科梯队合理，教师业务素质良好。具有视觉传达设计、环境艺术设计、公共装饰艺术、动画、新媒体艺术、美术品鉴赏与修复等本科专业及方向以及中国画创作与理论研究、视觉传达设计与理论研究、商业绘画、公共装饰艺术、视听语言、动画与新媒体艺术、传统绘画与动画造型等8个硕士研究生专业方向。在校本科生、研究生1000余人。近年来学院办学条件不断优化，教学设施、设备进一步完善，形成了理论与实践并重、本科教育与研究生教育互补的学科结构。已为国家建设、特别是西部建设培养了数百名优秀的艺术人才，在社会上形成了良好的品牌效应。